Symptômes, diagnostic et soins essentiels : tout ce qu’il faut savoir pour une meilleure santé

L’arthrite est une maladie des articulations qui provoque un douleur chronique et limite le mouvement chez ceux qui en souffrent. Cette affection ne touche pas uniquement les humains, mais également nos compagnons à quatre pattes. Ainsi, nous allons voir comment déterminer si mon chien souffre d’arthrite, quelles autres pathologies peuvent prêter à confusion et comment vous pouvez prendre soin de lui pour qu’il ait une vie aussi normale que possible.

Qu’est-ce que l’arthrite canine ?

L’arthrite canine est une maladie dégénérative et inflammatoire des articulations entraînant une détérioration du cartilage articulaire et la formation d’ostéophytes (éperons osseux) qui s’aggravent avec le temps. Cette condition affecte le cartilage, la membrane synoviale ainsi que les tissus entourant l’articulation, provoquant douleur, inflammation et raideur.

Cette pathologie peut toucher n’importe quel chien, mais elle est plus fréquente chez les animaux de grande ou très grande race, notamment ceux âgés de plus de huit ans. Avec l’âge, le corps s’use et les articulations rencontrent des difficultés à supporter le poids. Des facteurs comme l’obésité, des malformations congénitales (telles que la dysplasie de la hanche ou du coude), des blessures anciennes ou un exercice excessif favorisent également l’apparition de la maladie même chez des chiens plus jeunes.

Lorsque l’usure et l’inflammation progressent, l’articulation perd sa surface lisse, le liquide synovial n’assure plus une bonne lubrification, et les os commencent à se frotter les uns contre les autres, entraînant la formation d’ostéophytes. Ce processus est également connu sous le nom de gonarthrose ou maladie articulaire dégénérative.

Arthrite chez les chiens et autres maladies similaires (IVDD et arthrose)

Certaines manifestations de l’arthrite peuvent ressembler à celles d’autres maladies provoquant également douleurs et problèmes de mobilité. Connaître ces différences est essentiel pour obtenir une aide vétérinaire à temps.

Une pathologie importante est la maladie du disque intervertébral (IVDD), un problème neurologique où les disques de la colonne vertébrale se détériorent et peuvent comprimer la moelle épinière. L’IVDD peut provoquer des douleurs dorsales intenses, une faiblesse des membres, un déséquilibre, des pertes d’équilibre, et parfois même une paralysie et une perte de contrôle des sphincters. Au départ, de nombreux chiens semblent simplement « plus rigides » ou « plus lents », ce qui rend leur condition comparable à celle de l’arthrite.

Une confusion fréquente se produit également entre arthrite et arthrose. L’arthrite se réfère principalement à l’inflammation de l’articulation, pouvant être causée par des infections, des maladies auto-immunes ou des traumatismes. L’arthrose, quant à elle, désigne la dégénération chronique du cartilage articulaire et la formation d’ostéophytes. En pratique clinique, de nombreux chiens présentent un tableau mixte d’inflammation et de dégénérescence, d’où l’utilisation du terme ostéoarthrite.

C’est pourquoi il est si important qu’un vétérinaire procède à un diagnostic précis à l’aide d’un examen complet et, si nécessaire, de tests d’imagerie. Traiter seulement une pathologie soupçonnée d’être de l’arthrite alors qu’il pourrait s’agir d’une IVDD sévère peut retarder une opération urgente et aggraver le pronostic.

Quels sont les symptômes de l’arthrite chez les chiens ?

Reconnaître rapidement les signes avant-coureurs est crucial. Vous saurez si votre compagnon pourrait souffrir d’arthrite si vous observez certains de ces changements dans son comportement et sa mobilité :

• Difficulté à s’asseoir ou à se lever, surtout après avoir été couché un certain temps.
• Il passe beaucoup plus de temps à dormir ou à se reposer et n’accourt pas ou le fait lentement lorsque vous l’appelez.
• Coché visible ou il s’appuie davantage sur certaines pattes que sur d’autres, surtout au début de la promenade.
• Raideur au départ qui s’améliore après quelques minutes de marche.
• Il soupire ou grogne lorsque vous touchez sa patte ou l’articulation touchée.
• Il n’aime plus monter sur le canapé ou sur d’autres meubles comme il le faisait avant.
• Il a du mal à monter ou descendre les escaliers et évite les sauts.
• Il manifeste une diminution de l’intérêt pour le jeu et se montre plus apathique.
• Il présente un fatigue inhabituelle et fait des promenades plus courtes.
• On peut observer une inflammation visible, de la chaleur ou un rougissement au niveau de l’articulation affectée.
• Dans les stades avancés, il peut y avoir atrophie musculaire de la patte moins utilisée et des léchages compulsifs sur la zone douloureuse.

Si, en plus des signaux articulaires, votre chien présente un doule intense au dos, déséquilibre, perte soudaine d’équilibre, paralysie ou perte de contrôle des urines et selles, il s’agit d’une urgence et vous devez consulter un vétérinaire immédiatement, car cela pourrait indiquer une IVDD avec compromission de la moelle épinière.

Comment diagnostiquer l’arthrite chez les chiens ?

Si vous soupçonnez que votre chien souffre d’arthrite, n’hésitez pas à l’emmener chez le vétérinaire. Ce dernier effectuera d’abord un examen physique complet, observant la façon de marcher, de s’asseoir et de se lever, tout en palpant soigneusement chaque articulation pour identifier doule, inflammation, raideur ou craquements (sensation de craquement lors du mouvement de l’articulation).

Dans de nombreux cas, des radiographies sont recommandées pour évaluer l’état des articulations. Elles permettent de voir des espaces articulaires rétrécis, des ostéophytes et des changements osseux confirmant la présence de la maladie articulaire dégénérative. Selon les circonstances, des analyses sanguines peuvent également être réalisées pour écarter des infections ou d’autres processus inflammatoires systémiques.

Lorsque des doutes subsistent quant à des problèmes neurologiques comme l’IVDD, le vétérinaire peut vous orienter vers un spécialiste en vue de réaliser des tests d’imagerie avancée, tels que l’IRM, qui fournissent une vision détaillée de la moelle épinière et des disques intervertébraux.

Comment prendre soin d’un chien souffrant d’arthrite ?

Pour aider un chien souffrant d’arthrite, vous pouvez associer un traitement vétérinaire à des adaptations à la maison. Chaque chien est unique, mais certaines mesures sont quasiment toujours bénéfiques.

À la maison, envisagez d’acheter un lit orthopédique, bien plus confortable que les lits conventionnels. Bien qu’il soit légèrement plus onéreux — au prix d’environ 100 euros contre 30-40 euros pour un modèle standard — il offre un soutien supplémentaire et une meilleure répartition du poids, réduisant la pression sur les articulations douloureuses.

Il est également essentiel de placer sa gamelle et son abreuvoir sur une surface légèrement élevée afin qu’il n’ait pas à se baisser autant, ce qui préserve ses articulations, notamment le cou, les épaules et les coudes. Veillez à ce que le sol autour de son lit et des zones de passage soit recouvert de surfaces antidérapantes (tapis, moquettes) afin de réduire le risque de glissades et de chutes.

Un exercice à faible impact est essentiel : si possible, emmenez-le à la plage ou à la piscine, ou promenez-le sur des surfaces douces (herbe ou terre, à éviter le bitume dur), en évitant les sauts, les virages brusques et les courses intenses. Des promenades courtes mais fréquentes aident à maintenir la musculature sans surcharger les articulations.

Il est crucial de contrôler le poids corporel. Même une légère réduction de poids diminue considérablement la pression sur les hanches, les genoux et les coudes. Une alimentation équilibrée, avec un apport adéquat en protéines et, si recommandé par votre vétérinaire, des suppléments articulaires comme la glucosamine, la chondroïtine, les oméga-3 ou l’acide hyaluronique, peuvent contribuer à maintenir le cartilage en meilleure santé.

Selon la gravité de l’état, le vétérinaire peut prescrire des anti-inflammatoires, analgésiques, anticorps monoclonaux contre la douleur articulaire, physiothérapie, hydrothérapie, laser thérapeutique, voire une chirurgie dans les cas avancés. N administer jamais de médicaments à votre chien sans l’avis du vétérinaire, car certains médicaments destinés aux humains peuvent être très toxiques pour eux.

Enfin, sachez adapter vos attentes : un chien souffrant d’arthrite ne pourra pas maintenir le même rythme qu’auparavant. Il aura besoin de plus de temps pour marcher, jouer ou monter des escaliers, de plus de repos de qualité et, par-dessus tout, de votre patience et de votre affection.

Avec un diagnostic précoce, un traitement approprié et ces soins quotidiens, de nombreux chiens atteints d’arthrite peuvent continuer à mener une vie longue, confortable et à jouir d’une mobilité acceptable, partageant avec vous de nombreux heureux moments malgré la maladie articulaire.