Dans une interview révélatrice, le responsable de l’IA et de la conduite autonome de Tesla, Ashok Elluswamy, a admis que l’entreprise est en retard de deux ans par rapport à Waymo au niveau de la conduite autonome. Malgré cela, il estime que l’avantage en termes de coût permettra à Tesla de rattraper son retard plus rapidement.
La technologie autonome de Tesla et son retard face à Waymo
Constat de retard
Le responsable de l’IA et de la conduite autonome de Tesla, Ashok Elluswamy, a récemment reconnu que le programme autonome de la société est en retard de "quelques années" par rapport à Waymo. Dans un entretien rare et franc, il a comparé les approches respectives des deux entreprises.
Différences entre Tesla et Waymo
Lorsque le sujet de la différence entre les systèmes de conduite autonome de Tesla et Waymo a été abordé, Elluswamy a mis en lumière le coût inférieur de l’approche de Tesla. Lorsqu’il a été interrogé sur la qualité de ces technologies, il a affirmé :
"Qualité égale. Techniquement, Waymo fonctionne déjà. Nous avons peut-être un retard de quelques années."
Cette déclaration souligne clairement le fossé technologique entre les deux entreprises. En effet, Waymo a permis à ses clients de bénéficier de trajets en conduite autonome de niveau 4 depuis plusieurs années, tandis que Tesla n’a jusqu’à présent pu offrir que des systèmes d’assistance à la conduite de niveau 2.
Limites de la technologie de Tesla
Tesla a été limitée à un système avancé d’assistance à la conduite (ADAS) qui nécessite une supervision constante du conducteur. Bien que les véhicules de Tesla soient généralement moins chers que ceux de Waymo, plusieurs facteurs sont en jeu.
Coût des capteurs Lidar
Le coût des capteurs Lidar, qui sont souvent cités comme un des principaux obstacles, a diminué ces dernières années, mais ils consomment plus d’énergie que les capteurs de Tesla, qui reposent principalement sur des caméras.
Économie d’échelle
La différence majeure dans le coût des véhicules vient du fait que Tesla fabrique plus d’un million de voitures par an, tandis que Waymo en produit seulement quelques centaines actuellement, avec des prévisions de quelques milliers à l’avenir. Waymo fait également appel à d’autres fabricants pour acquérir ses véhicules, auxquels il intègre ses propres capteurs et matériels.
Tesla profite ainsi d’économies d’échelle, mais la majorité des clients ne se procurent pas le package de conduite autonome complet, car celui-ci ne fonctionne pas encore comme promis.
Le programme pilote à Austin
Tesla prévoit de lancer un programme pilote à Austin, utilisant les mêmes véhicules qu’elle vend aux clients. Cependant, ce programme s’appuiera sur un logiciel optimisé pour une zone géographique spécifique et sera soutenu par de la téléopération.
Coût d’exploitation
Le coût d’exploitation des flottes de taxi autonome est peu lié au coût des véhicules. Cela est davantage associé aux besoins en formation et en soutien, notamment en ce qui concerne le niveau de téléopération. Si l’on a un ratio de téléopérateurs de 1 pour 10 véhicules, cela sera beaucoup moins coûteux qu’un ratio de 1 pour 1.
Waymo utilise déjà un certain degré de téléopération et Tesla prévoit d’utiliser un niveau élevé, mais les détails de chaque programme ne sont pas encore connus. Ces éléments, ainsi que la formation dans des régions spécifiques et les approbations réglementaires, seront des facteurs limitants principaux.
L’avance de Waymo
Considérant que Waymo dispose d’un système qui fonctionne déjà, complétant plus de 250 000 trajets payants par semaine et opérant dans cinq marchés, il est évident que Waymo est à l’avant-garde de la conduite autonome. À partir du mois prochain, Tesla commencera à rattraper son retard à Austin avec ses premiers 10 à 12 véhicules.
Malgré cela, il n’existe pas encore de preuves solides démontrant que Tesla peut s’adapter plus rapidement que Waymo. L’unique avantage réel est la disponibilité des véhicules à déployer dans la flotte. Bien que Tesla ait un surplus de véhicules, cela ne représente pas un gros obstacle pour Waymo.
Potentialité de Tesla
La seule manière pour Tesla de devancer Waymo serait de déployer un niveau 4 d’autonomie dans sa flotte de clients, comme promis depuis des années, mais cela semble peu probable à court terme. Il semblerait que pour déployer en toute sécurité un niveau 4 dans une flotte interne à Austin, Tesla devra recourir à des cartes, des zones géographiques délimitées et un niveau élevé de téléopération, peut-être même un ratio de 1 pour 1.
Pour des informations plus complètes, on peut consulter des ressources sur les innovations dans la conduite autonome.
Mon avis :
Dans une récente interview, Ashok Elluswamy de Tesla a reconnu un retard par rapport à Waymo dans le développement de la conduite autonome, soulignant que Tesla adopte une approche plus économique. Bien que moins coûteux, son système de niveau 2 nécessite une supervision constante, tandis que Waymo offre une conduite de niveau 4. La stratégie de Tesla dépendra de l’optimisation régionale et du soutien par téléopération, mais son déploiement rapide reste incertain.
