La Infanta Sofía a effectué une visite significative au Centre de Cría y Adiestramiento de la Fundación ONCE del Perro Guía à Madrid, marquant son deuxième acte officiel en solo. Ce moment symbolique coïncide avec le 58e anniversaire du roi Felipe VI et souligne son engagement envers la handicap.
La Infante Sofía a récemment profité d’une pause dans ses études universitaires à Lisbonne pour faire son retour à Madrid, marquant ainsi une journée significative dans son agenda institutionnel. À Boadilla del Monte, elle a effectué son deuxième engagement officiel en solo, un événement fortement axé sur le social, coïncidant avec l’anniversaire du roi Felipe VI, qui célèbre ses 58 ans.
La benjamine des Rois d’Espagne a visité le Centre de Croissance et de Dressage de la Fondation ONCE du Chien Guide (FOPG), le seul de ce type en Espagne, dédié à la formation de chiens pour les personnes aveugles ou ayant une déficience visuelle sévère. Habillée de manière décontractée avec un jean, un blazer gris en laine et un pull noir, Sofía a pu découvrir sur le terrain comment ces animaux se transforment, après près de deux ans d’entraînement, en véritables « yeux » pour leurs futurs utilisateurs.
Un acte en solo avec un fort accent social
La visite à Boadilla del Monte représente une étape importante dans la définition du rôle public de la jeune infante au sein de la Couronne. Depuis qu’elle a atteint sa majorité, Zarzuela a annoncé qu’elle jonglerait entre ses études et certains engagements officiels, assisté par d’autres membres de la famille royale ou de manière autonome, lorsque le roi le jugerait approprié.
Ce vendredi, la jeune fille a été accueillie dans les installations récemment rénovées de la Fondation ONCE, par plusieurs personnalités : Isabel Díaz Ayuso, présidente de la Communauté de Madrid ; Rosa Martínez, secrétaire d’État aux Droits Sociaux ; Francisco Martín, délégué du gouvernement à Madrid ; Francisco Javier Úbeda, maire de Boadilla del Monte ; et Miguel Carballeda, président du Groupe Social ONCE, parmi d’autres.
Cette apparition fait suite à son premier engagement en solo, réalisé en décembre 2024, où elle avait présidé la remise de prix d’un concours de photographie intitulé “Objectif Patrimoine : Concours de Photographie Infanta Sofía”, une initiative destinée à promouvoir l’histoire, la culture et la nature d’Espagne. Ce jour, l’attention s’est déplacée de la culture vers le domaine social et le handicap.
La présence de Sofía à cet événement s’ajoute à d’autres récents où elle a gagné en visibilité, comme sa participation à la réception célébrant le 12 octobre au Palais Royal ou aux remises des prix Princesse d’Asturies. Tout cela évoque une présence de plus en plus régulière dans l’agenda institutionnel malgré ses études à l’étranger.
Un centre clé pour l’autonomie des personnes aveugles
Le Centre de Croissance et de Dressage de la Fondation ONCE du Chien Guide est un élément essentiel du réseau de soutien aux personnes souffrant de déficience visuelle en Espagne. Depuis la création de la FOPG en 1990, la fondation a remis près de 4 000 chiens guides à des personnes aveugles ou ayant une déficience visuelle sévère à travers le pays.
Le complexe que la Infante Sofía a visité est équipé pour accueillir jusqu’à 175 chiens, comportant un hôpital vétérinaire, un laboratoire, des zones de sélection génétique et de reproduction, ainsi qu’une résidence pour les personnes qui recevront un chien guide et devront suivre un cours de formation pour apprendre à se déplacer avec. L’objectif est d’augmenter le nombre de remises de 140 à environ 200 par an, afin de réduire les listes d’attente.
Les nouvelles installations sont conçues en deux bâtiments disposés en U, comprenant quatre blocs distincts pour les salles de mise bas, les zones de chiots, les services vétérinaires et des espaces temporaires pour les chiennes en reproduction et leurs chiots. Cette organisation optimise le travail quotidien, minimise les risques sanitaires et améliore le bien-être animal.
La fondation dispose également d’un service vétérinaire interne, avec des équipes spécialisées dans la génétique, la reproduction et la santé intégrale des chiens. Plus de 50 professionnels, incluant des instructeurs de mobilité, des entraîneurs et des superviseurs de chiots, sont chargés de chaque phase du processus.
Actuellement, environ 1 000 chiens guides de l’organisation parcourent les villes et les villages en Espagne, apportant autonomie, sécurité et compagnie à leurs utilisateurs. L’agrandissement du centre vise à améliorer ces chiffres et à réduire les délais d’attente, qui peuvent actuellement aller jusqu’à plusieurs années.
Du chiot au chien guide : un parcours de près de deux ans
Lors de sa visite, l’Infante Sofía a eu l’occasion de suivre de près les différentes étapes de transformation de ces animaux en chiens guides. Elle a pu découvrir les zones de reproduction, de socialisation, de dressage, de vie active et de retraite des chiens, ainsi que les infrastructures hospitalières.
Dans la toute nouvelle Salle de Stimulation Sensorielle, elle a fait connaissance avec des chiots de deux mois, observant leurs premiers apprentissages aux côtés de leur mère, sous la supervision d’experts. Elle a constaté comment ces jeunes animaux commençaient à s’habituer à divers stimuli sonores, tactiles et visuels.
À partir de deux mois, les chiots vivent avec des familles volontaires éducatrices pendant environ un an, période durant laquelle ils acquièrent des normes de conduite basiques d’une vie quotidienne, s’habituant à l’environnement urbain et à la cohabitation dans les foyers, indispensable pour leur future mission auprès d’une personne aveugle.
Vers 14 mois, ils retournent à l’école de la Fondation ONCE du Chien Guide pour commencer la phase de dressage spécifique. Ce parcours inclut l’apprentissage de l’évitement des obstacles, la montée et la descente d’échelles, la localisation de portes, d’arrêts de bus, et l’indication des trottoirs et des dénivellations.
Le processus complet, de la naissance à la remise à l’utilisateur, dure de 22 à 24 mois. Le coût d’un chien guide s’élève à plus de 40 000 euros, englobant la reproduction, les soins vétérinaires, l’éducation, le dressage et la formation de l’utilisateur. Toutefois, pour les personnes affiliées à la ONCE, ce service est gratuit.
Démonstration et choix des noms
Un des moments les plus instructifs de la journée a été la démonstration pratique où l’instructeur de mobilité a fait preuve des compétences d’un chien guide déjà formé. En présence de l’Infante, le chien a navigué avec succès à travers des obstacles, a signalé des escaliers et a trouvé divers accès, illustrant ainsi le travail quotidien effectué avec les utilisateurs.
Cet exercice a également permis de montrer comment ces animaux sont capables de détecter des éléments fixes et mobiles, de signaler des changements de niveau tout en gardant la sécurité de la personne aveugle comme priorité.
Dans un geste symbolique, l’Infante Sofía a eu l’honneur de baptiser un des chiots récemment nés. Elle a choisi le nom Ona, qui signifie “bienveillante” en euskera. Si tout se passe bien, dans environ deux ans, Ona sera prête à accompagner une personne aveugle dans ses déplacements quotidiens.
La Fondation ONCE privilégie principalement les races labrador retriever et les croisements entre labrador et golden retriever, appréciées pour leur caractère équilibré, leur intelligence et leur capacité d’apprentissage. D’autres races comme le berger allemand et le caniche géant sont également utilisées, ce dernier étant particulièrement adapté aux personnes allergiques, car il s’agit d’un chien hypoallergénique.
Derrière chaque chien se cache un éventail de sélections génétiques et d’un engagement intense dans la socialisation et le dressage, mais aussi le travail bénévole de familles qui hébergent des chiots durant leur première année. Sans cela, la fondation affirme qu’il serait impossible de remettre le nombre de chiens nécessaire chaque année.
La continuité du lien entre la Couronne et la ONCE
La visite de l’Infante Sofía s’inscrit dans une longue histoire de relations entre la Maison Royale et la ONCE, particulièrement en ce qui concerne les chiens guides. Les installations de Boadilla del Monte ont été inaugurées en 1990 par la reine Sofía, qui a alors manifesté un intérêt particulier pour ce projet.
Des années plus tard, en mars 2011, Letizia, alors princesse des Asturies, a également visité le centre, accompagnée de Camilla, alors duchesse de Cornouailles, aujourd’hui reine du Royaume-Uni. Lors de cette visite, Camilla a marraine un chiot nommé Columbus, renforçant ainsi le caractère international de la collaboration et mettant en lumière les actions de la fondation.
Avec la présence de l’Infante Sofía, la Couronne semble vouloir moderniser cette association historique, en liant désormais la plus jeune des Rois à des initiatives axées sur le handicap, l’inclusion et le bien-être animal. Le parcours de la famille, étroitement lié aux chiens dans la sphère privée, semble donner tout son sens à ce choix.
Le président du Groupe Social ONCE, Miguel Carballeda, a rappelé lors de l’événement que ces installations sont “une porte ouverte vers l’autonomie, la liberté, la sécurité et l’inclusion” pour des centaines de personnes aveugles parcourant les rues chaque jour avec un chien guide. Il a également souligné le soutien constant de la Couronne pour des projets de ce type.
La Maison Royale, sur son site Web, souligne que la Fondation ONCE du Chien Guide a permis à des milliers de personnes ayant une déficience visuelle sévère de booster leur mobilité et leur intégration sociale grâce à ces animaux, alliant un haut niveau de dressage à une proximité de confiance avec leurs utilisateurs.
Formation, vie universitaire et rôle institutionnel croissant
Au-delà de cet engagement particulier, la visite s’inscrit dans une période clé pour l’Infante Sofía. Âgée de 18 ans, elle entame un premier cursus en Sciences Politiques et Relations Internationales au Forward College de Lisbonne, un établissement relié à l’Université de Londres, mélangeant formation académique et expérience internationale.
Si tout se déroule comme prévu, le cursus l’amènera à achever trois années d’études dans différentes villes européennes : Lisbonne, Paris et Berlin. Cette trajectoire vise à forger un profil clairement international, en phase avec les responsabilités institutionnelles qu’elle assumera à l’avenir.
Lorsque la Maison Royale a annoncé son départ à l’étranger, elle a précisé que l’Infante retournerait en Espagne pour des cérémonies officielles jugées pertinentes par le roi. Cela s’est concrétisé ces derniers mois, avec sa présence lors du défilé du 12 octobre, à la cérémonie des prix Princesse d’Asturies, ou lors des funérailles d’Irene de Grèce, sœur de la reine Sofía, tenues à Athènes.
Cet engagement en solo, centré sur le handicap et l’inclusion, pourrait définir un axe thématique de sa projection publique. Son intérêt pour les causes sociales et sa facilité dans les environnements relatifs à l’accessibilité et au soutien des groupes vulnérables pourraient bien définir une ligne de travail durable dans les années à venir.
En attendant, l’Infante continue à concilier sa vie estudiantine à Lisbonne – où elle réside et effectue des retours occasionnels en Espagne – avec une agenda institutionnelle encore limitée mais de plus en plus significative, comme en témoigne son voyage à Boadilla del Monte.
La journée passée au Centre de Chien Guide de la Fondation ONCE a laissé l’image d’une Infante Sofía chaleureuse, attentive et à l’aise entre les chiots et les professionnels, dans un cadre qui mêle tradition et renouveau : d’un côté, la continuité du soutien de la Couronne à la ONCE et à la déficience visuelle ; de l’autre, le début d’une étape où la plus jeune des Rois façonne son propre espace dans la vie publique, liée à des projets impactant directement l’autonomie et la qualité de vie de nombreuses personnes.
Mon avis :
La récente visite de l’infante Sofía au Centre de Cría et d’Adiestramiento de la Fundación ONCE du Perro Guía souligne l’engagement continu de la famille royale envers l’inclusion sociale. Bien que cet apprentissage pourrait renforcer son image publique, il reste à voir comment elle équilibrera ses engagements académiques et royaux. De plus, le coût de 40 000 euros par chien, financé par la fondation, représente un investissement significatif pour améliorer l’autonomie des personnes atteintes de déficiences visuelles.
Les questions fréquentes :
Quel a été le but de la visite de l’infante Sofía au centre de chiens guide de la ONCE ?
La visite de l’infante Sofía avait pour but de soutenir le travail du Centre de Cría et Adiestramiento de la Fondation ONCE du Perro Guía, qui prépare des chiens pour aider les personnes aveugles ou malvoyantes. Cette journée symbolique coïncidait avec le 58ème anniversaire du roi Felipe VI.
Combien de temps dure la formation d’un chien guide ?
La formation d’un chien guide dure entre 22 et 24 mois. Cela comprend des étapes telles que la socialisation, l’éducation et l’entraînement spécifique pour aider les personnes à se déplacer de manière autonome.
Quels types de chiens sont principalement utilisés comme chiens guide ?
La Fondation ONCE du Perro Guía utilise principalement des labradors retrievers et des croisements entre labradors et golden retrievers en raison de leur équilibre, intelligence et capacité à apprendre. D’autres races comme le berger allemand et le caniche géant sont également utilisés.
Quels sont les bénéfices des chiens guides pour leurs utilisateurs ?
Les chiens guides offrent autonomie, sécurité et compagnie à leurs utilisateurs. En facilitant leurs déplacements quotidiens, ils contribuent à améliorer la qualité de vie et l’intégration sociale des personnes aveugles ou malvoyantes.
