Blue Origin a franchi une étape majeure en lançant son second fusée New Glenn depuis LC-36 en Floride. Cette mission, marquée par le déploiement des sondes ESCAPADE de NASA vers Mars, a également vu le succès impressionnant de la mise à feu du booster, ouvrant la voie à une compétition accrue avec SpaceX.

Blue Origin entre dans un nouveau club exclusif

Hier, Blue Origin a réussi le lancement de sa deuxième fusée New Glenn depuis LC-36 en Floride. Bien qu’une deuxième mission réussie soit une raison suffisante de célébration, ce qui s’est passé à la fin de la mission est une nouvelle encore plus marquante pour l’entreprise et l’industrie.

Un lancement presque parfait

Le deuxième lancement de la fusée New Glenn de Blue Origin s’est déroulé sans accroc. En dehors de quelques problèmes non divulgués liés à la fusée ou à son site de lancement, Blue Origin a pu placer sa charge utile NASA sur la voie d’un long voyage vers Mars.

Cela fait presque une année complète que Blue Origin a lancé sa première New Glenn, un délai plus long que prévu, mais qui n’est pas surprenant compte tenu de l’approche prudente de l’entreprise. Cette période prolongée entre les vols a permis un succès commercial pour New Glenn, qui a donc effectué une mission officielle plutôt qu’un simple vol d’essai interne.

À bord, se trouvaient les sondes ESCAPADE de NASA, conçues pour orbiter autour de Mars et aider à découvrir pourquoi la planète a perdu son atmosphère. Également dans la charge utile, un démonstrateur technologique de ViaSat pour un futur projet de communication de NASA.

La descente du New Glenn

Bien que le déploiement des sondes ESCAPADE et le succès de l’ascension de la fusée dans l’espace soient les objectifs principaux, l’essentiel de l’histoire réside dans la descente du New Glenn depuis l’espace.

Le booster, nommé « Never Tell Me The Odds », a lancé avec succès et libéré son deuxième étage bien au-dessus de l’atmosphère terrestre. Il a ensuite commencé sa descente, espérant atterrir de manière propulsive sur une barge située à 600 km au large des côtes.

Si cela vous semble familier, c’est parce que c’est le même processus suivi par la plupart des fusées Falcon 9 de SpaceX après chaque lancement. Jusqu’à hier, SpaceX était la seule entreprise capable de lancer et d’atterrir de manière propulsive une fusée orbitale, mais ce n’est plus le cas.

Un atterrissage réussi

Le booster de Blue Origin a réussi à se poser presque en plein centre de la barge Jacklyn, la barge de récupération de l’entreprise. Bien que cela constituait un objectif ambitieux pour la mission, ce succès ouvre la voie à plus de concurrence dans le domaine des fusées réutilisables et de lancement lourd, un secteur que SpaceX domine depuis de nombreuses années.

Perspective sur ce succès

Le succès de Blue Origin dans un projet sur lequel l’entreprise travaille depuis des années ne doit pas être sous-estimé. Ils ont réussi à prouver que seule une autre entreprise avait jusqu’alors démontré la faisabilité de ce processus, montrant que SpaceX n’est pas la seule société à avoir réussi à faire des lancements réutilisables.

Cela dit, le Starship entièrement réutilisable de SpaceX pourrait poser une menace potentielle à la viabilité des fusées partiellement réutilisables comme la New Glenn. Mais pour l’instant, Blue Origin s’est propulsé au sommet des fournisseurs de lancements les plus attractifs pour les futurs clients.

Compétition avec SpaceX

Pour être pleinement compétitif avec SpaceX, le taux de lancement de Blue Origin devra augmenter. Il convient de noter que New Glenn dépense toujours certaines parties de sa fusée, comme le deuxième étage et les protections. SpaceX bénéficie d’économies d’échelle dans ce domaine, ce qui permet de réduire les coûts liés à son deuxième étage. Lorsqu’il faut lancer plus de 150 fusées par an, il est également nécessaire de fabriquer plus de 150 deuxièmes étages chaque année, ce qui les rend moins coûteux à produire. SpaceX récupère également ses protections et a connu un grand succès en les réutilisant.

Alors, peut-on vraiment considérer cela comme une compétition contre SpaceX ? Il est à noter que SpaceX effectue seulement quelques dizaines de missions commerciales par an. La majorité de son taux de lancement annuel peut être attribuée à Starlink. SpaceX pourra probablement toujours rivaliser sur le plan des coûts ; toutefois, certaines théories ont avancé que les coûts de lancement de SpaceX pourraient être inférieurs, mais personne ne peut actuellement vérifier ces informations. Si New Glenn parvient à se rapprocher du coût par kilogramme de Falcon 9 pour un lancement, SpaceX pourrait envisager de réduire son prix pour maintenir son avance, si cette hypothèse s’avère juste.

Pour le moment, Blue Origin doit se concentrer sur son manifeste actuel, accroître son rythme de lancement et défier SpaceX lors du prochain tour de contrats de lancement NSSL. Le véritable perdant pourrait bien être ULA et non SpaceX dans ce développement.

Mon avis :

Blue Origin a récemment franchi une étape significative en lançant son deuxième fusée New Glenn, démontrant une capacité de récupération de son booster, une avancée jalousée par SpaceX. Cependant, malgré ce succès, sa compétitivité demeure limitée par des coûts de lancement potentiellement plus élevés et une cadence de lancement à améliorer.

Les questions fréquentes

Quelle a été la réussite de la récente mission de Blue Origin ?

La récente mission de Blue Origin a été marquée par le lancement réussi de la seconde fusée New Glenn depuis LC-36 en Floride, avec à bord des sondes ESCAPADE de la NASA, destinées à orbiter Mars. Ce lancement a non seulement été un succès en termes d’ascension, mais aussi de la descente de la fusée, qui a réussi à atterrir sur une barge, faisant de Blue Origin un concurrent dans le domaine des fusées réutilisables.

Quels étaient les principaux objectifs de la mission ?

Les principaux objectifs de la mission étaient le lancement de la cargaison vers Mars, comprenant les sondes ESCAPADE et un démonstrateur technologique pour un projet de communication de la NASA. L’atterrissage propulsif de la première étape de la fusée sur la barge était également un objectif clé, permettant de prouver la réutilisabilité de la fusée.

Comment se compare Blue Origin à SpaceX après cette mission ?

Blue Origin a démontré qu’elle était désormais capable d’effectuer des atterrissages propulsifs d’une fusée, un domaine longtemps dominé par SpaceX. Bien que des défis subsistent, en particulier en ce qui concerne les taux de lancement et les coûts de production, l’entreprise a renforcé sa position parmi les fournisseurs de lancement attrayants pour les clients futurs.

Quelle est la stratégie future de Blue Origin ?

La stratégie de Blue Origin consiste à se concentrer sur l’augmentation de la fréquence de ses lancements et à rivaliser avec SpaceX, surtout en ce qui concerne les contrats de lancement NSSL à venir. L’objectif est de se rapprocher des prix par kilogramme de SpaceX et d’accroître leur compétitivité sur le marché des lancements.