SpaceX se prépare à achever son deuxième pas de lancement pour la fusée Starship au Texas, intégrant des améliorations significatives. Le nouveau Pad B inclura une tranchée de flammes et un mont de lancement redesigné, visant à optimiser les opérations de lancement. Découvrez ces changements prometteurs!
Les principales différences entre les pads A et B de Starship
Enfin une tranchée de flamme
Dans le cadre de la construction de Pad B, SpaceX répond enfin à l’une des préoccupations les plus fréquemment exprimées par la communauté : l’ajout d’une tranchée de flamme. Pendant les débuts de la construction de Starbase, l’idée était que Starship ne disposerait pas d’un pad de lancement sur Mars, d’où la conception simpliste de Pad A, qui se contentait d’une simple plateforme pour permettre aux moteurs Raptor de fonctionner.
Cependant, cette conception rudimentaire a été remise en question après le premier lancement intégré de Starship. L’effet du lancement a engendré un cratère massif, éjectant de grands morceaux de béton dans les dunes protégées et le golfe du Mexique. À la suite de cet incident, SpaceX a ajouté une plaque en acier refroidie par eau sous la plateforme pour plus de protection.
Pad B sera muni d’une tranchée de flamme et d’un déviateur, semblables à ceux qu’on retrouve traditionnellement sur la plupart des pads de lancement. Le travail d’excavation nécessaire pour créer cette tranchée a constitué l’essentiel des travaux de construction de Pad B, étant donné le terrain difficile de Starbase.
Montage de lancement redessiné
Au-dessus de cette tranchée de flamme se trouve un montage de lancement entièrement redesigné. Ce dernier, beaucoup plus robuste que celui de Pad A, est de forme carrée et a nécessité près d’un an pour son assemblage. C’est ici que le booster de Starship sera installé avant le lancement, et il est conçu pour offrir une base stable, facilitant les lancements fréquents de la fusée réutilisable.
Le montage dispose d’un plateau refroidi par eau et est bien plus solide que la version précédente, ce qui devrait garantir une meilleure durabilité face aux exigences des lancements de Starship, réduisant ainsi les temps d’arrêt entre les lancements.
Bras de récupération plus courts
Un autre changement notable, en plus de la tranchée de flamme, est la réduction de la longueur des bras de récupération de Pad B. Également appelés « chopsticks », ces bras sont destinés à attraper le booster de Starship ainsi que le stage supérieur. Sur Pad B, ces bras sont visiblement plus courts que ceux de Pad A, et cela n’est pas dû à une erreur.
Sur la base des précédents succès de récupération, il a été remarqué que les boosters étaient généralement attrapés vers le milieu des bras. SpaceX a démontré une grande précision dans ses récupérations, n’ayant manqué aucune d’entre elles. Il semble donc que l’entreprise ait confiance en sa capacité à réduire la longueur des bras sans compromettre la possibilité de récupération.
De plus, les bras plus courts facilitent leur déplacement. Leur poids léger et leur taille réduite permettront à SpaceX de les déplacer plus rapidement en utilisant la même quantité ou moins d’énergie. Cela représente donc une amélioration globale.
Améliorations d’infrastructure générales
Pour les observateurs de longue date de SpaceX, il est bien connu que l’entreprise suit une méthode simple pour ses nouveaux projets : construire quelque chose qui fonctionne, identifier les faiblesses, corriger les problèmes observés, et enfin créer un processus final qui remédie à toutes ces failles. Bien que SpaceX ait déjà apporté de nombreuses améliorations à Pad A, Pad B représente un design complètement nouveau qui rapproche l’entreprise de son rêve d’une fusée réutilisable rapidement.
Des nouvelles pompes aux canalisations isolées souterraines, Pad B est conçu pour être le domicile à long terme de Starship, pour des années, voire des décennies.
Changements à venir pour Pad A ? En Floride ?
Avec toutes ces améliorations apportées à Pad B, peut-on envisager que Pad A devienne obsolète une fois terminé ? Probablement. Une fois Pad B achevé, il est très probable que toutes les opérations de lancement soient transférées vers ce nouvel emplacement, laissant l’avenir de Pad A incertain. Il est possible que Pad A soit partiellement démoli pour que des travaux puissent y être effectués afin d’aligner son design sur celui de Pad B ; il pourrait également continuer à servir en tant que banc d’essai pour les boosters de Starship.
Il est même plus probable, voire confirmé, que le design de Pad B soit appliqué au site de lancement LC-39A en Floride. SpaceX a déjà commencé à creuser une tranchée de flamme sur ce site historique, et des images aériennes montrent que des travaux similaires sur un montage de lancement carré sont en cours.
Si SpaceX est aussi prévisible qu’il pourrait l’être avec de tels projets, il est probable que l’entreprise capitalise sur les découvertes faites avec Pad B pour les appliquer également au design de Pad A et de LC-39A.
Image : SpaceX
Mon avis :
SpaceX’s development of its second launch pad, Pad B, represents un avancement significatif dans la conception des infrastructures de lancement avec l’introduction d’un trench à flammes et d’un support de lancement amélioré, permettant de réduire les temps d’arrêt. Toutefois, les coûts d’ingénierie et les ajustements nécessaires soulèvent des défis, notamment pour l’obsolescence potentielle de Pad A, alors que des améliorations futures seront sans doute nécessaires sur le site de Floride.
Les questions fréquentes
Quelles sont les principales améliorations apportées au Pad B de SpaceX ?
Le Pad B de SpaceX présente plusieurs améliorations notables par rapport au Pad A, notamment une tranchée de flamme dédiée pour protéger l’environnement lors des lancements, un nouveau support de lancement plus robuste, et des bras de récupération plus courts qui facilitent leur manipulation.
Pourquoi SpaceX a-t-il décidé d’ajouter une tranchée de flamme ?
La tranchée de flamme a été ajoutée en réponse aux problèmes rencontrés avec le Pad A, où l’impact des lancements a causé des dommages au sol. Cette tranchée est conçue pour absorber les forces générées lors des lancements et protéger le terrain environnant.
Quelles modifications ont été apportées à la conception du support de lancement ?
Le support de lancement du Pad B est désormais de forme carrée et est équipé d’un plateau refroidi par eau, offrant une base plus stable pour le booster de Starship. Cela devrait également réduire les temps d’arrêt entre les lancements en renforçant la structure.
Y a-t-il des plans pour mettre à jour le Pad A en Floride ?
Il est probable que le Pad A soit partiellement démoli ou rénové pour correspondre au design du Pad B après son achèvement. De plus, des travaux similaires sont en cours à LC-39A en Floride, indiquant que des améliorations inspirées du Pad B y seront également appliquées.
