L’énergie nucléaire revient sur le devant de la scène avec un partenariat historique de 80 milliards de dollars entre les États-Unis et Westinghouse, soutenu par Brookfield Asset Management et Cameco. Ce projet ambitieux vise à alimenter la croissance des centres de données et de l’intelligence artificielle.
Les États-Unis ont signé un accord de 80 milliards de dollars avec Westinghouse pour augmenter la puissance nucléaire destinée à alimenter la montée en puissance des centres de données et de l’intelligence artificielle (IA). Cet accord inclut également Brookfield Asset Management et Cameco, et son objectif est d’accélérer le déploiement d’une capacité énergétique de base pour soutenir des charges de calcul de plus en plus intensives.
Cette initiative survient en pleine augmentation de la demande électrique liée à la technologie cloud et l’IA, rouvrant ainsi la voie à l’énergie nucléaire après des années de stagnation et de coûts croissants. Des entreprises technologiques majeures telles que Google et Microsoft soutiennent également cette direction, tandis qu’en Europe, l’option des réacteurs de dernière génération prend de l’ampleur, notamment le modèle AP1000 qui est en cours d’installation en Pologne, en Ukraine et en Bulgarie.
Un accord sans précédent : financement, partage et calendrier
Selon Westinghouse, le gouvernement fédéral financera la construction de nouveaux réacteurs grâce à un modèle de partenariat public-privé qui inclut un partage des bénéfices: l’État percevra 20 % des excédents de trésorerie dépassant 17,5 milliards de dollars, une fois le programme opérationnel.
Ce plan est en accord avec l’ordre exécutif visant à avoir dix grands réacteurs en construction d’ici 2030. Bien qu’aucune date de mise en service précise ne soit fixée, l’accent est mis sur la réduction des délais : la Nuclear Regulatory Commission (NRC) a été priée d’accélérer le processus d’autorisation à environ 18 mois pour les nouveaux designs.
Ce changement de cap intervient après une décennie de stagnation et marque un retour en force de l’énergie nucléaire : aucun nouveau réacteur n’a été construit depuis 2009 et les deux derniers réacteurs mis en service ont coûté plus de 30 milliards de dollars, soit plus du double de l’estimation initiale, une charge qui s’ajoute à la détérioration de la réputation de cette source d’énergie en raison d’accidents passés.
Technologie et modèles de réacteurs
Westinghouse propose deux modèles : le AP1000, un réacteur à eau sous pression de plus de 1 GW déjà certifié par la NRC, et le AP300, un petit réacteur modulaire (SMR) de 300 MW qui est encore en phase de certification. Les deux modèles sont conçus pour fournir une énergie continue et stable, essentielle pour les centres de données d’IA.
La société affirme avoir 14 AP1000 en construction et cinq autres en commande dans divers pays, signalant que sa technologie a été choisie pour des programmes nationaux en Pologne, Ukraine et Bulgarie.
La participation de Brookfield et Cameco renforce l’accès au capital et à la chaîne d’approvisionnement en combustible, deux éléments cruciaux pour déployer des réacteurs de nouvelle génération à grande échelle tout en garantissant des délais fiables.
IA, centres de données et réactivations nucléaires
Les prévisions montrent une augmentation capital : BloombergNEF estime que la demande des centres de données pourrait doubler aux États-Unis, atteignant environ 9 % de la consommation totale d’ici 2035. L’AIE anticipe qu’à l’échelle mondiale, la consommation approche 945 TWh d’ici 2030, après une hausse rapide à partir de 2024.
Dans ce contexte, le secteur technologique s’active. En plus du programme fédéral, des entreprises comme Google et Microsoft ont annoncé des engagements envers des projets nucléaires pour garantir une énergie zéro émission et disponible 24/7 pour l’IA et le cloud.
Un projet marquant à signaler est celui de l’Iowa : Google et NextEra Energy se sont mis d’accord pour réactiver la centrale de Duane Arnold, fermée en 2020, avec 615 MW prévus et un contrat d’approvisionnement sur 25 ans. L’objectif est de redémarrer l’exploitation en 2029 pour alimenter les centres de données de la région.
Le projet de Duane Arnold inclut un soutien à l’économie locale : environ 400 emplois directs et plus de 1 200 emplois indirects et induits sont attendus, ainsi que des milliards de dollars de bénéfices pour le Midwest selon les estimations initiales.
Parallèlement, Bloomberg cite d’éventuelles réactivations telles que Three Mile Island (un réacteur prévu pour 2027) et Palisades (au Michigan, avec une intention de redémarrage à court terme), ainsi que des discussions autour de VC Summer (Caroline du Sud) pour reprendre un projet partiellement construit et abandonné en 2017.
Perspective européenne
Le mouvement américain sert de référence pour l’Europe, où l’invasion de l’Ukraine a redéfini les priorités énergétiques. Le choix du AP1000 en Pologne, Ukraine et Bulgarie montre que les réacteurs avancés prennent de l’importance dans les stratégies nationales, une tendance que suivent aussi les opérateurs de centres de données cherchant une garantie d’approvisionnement et une empreinte carbone réduite.
Avec un programme fédéral de 80 milliards, un coup de pouce réglementaire pour raccourcir les délais d’autorisation, et des technologies telles que AP1000 et AP300 en première ligne, ainsi que des projets de réactivation comme Duane Arnold, la course pour alimenter l’IA avec une énergie de base sans émissions entre dans une phase décisive, avec des impacts qui pourraient s’étendre à la planification électrique et digitale des deux côtés de l’Atlantique.
Mon avis :
Les récents investissements des États-Unis dans l’énergie nucléaire, avec un partenariat de 80 milliards de dollars (environ 74 milliards d’euros) avec Westinghouse, visent à soutenir la demande croissante des centres de données pour l’IA, tout en soulevant des préoccupations sur les coûts élevés et les risques associés à la technologie nucléaire, illustrés par des projets passés comme Duane Arnold.
Les questions fréquentes :
Qu’est-ce que l’accord entre les États-Unis et Westinghouse ?
L’accord entre les États-Unis et Westinghouse s’élève à 80 milliards de dollars (environ 74 milliards d’euros) et vise à étendre la capacité nucléaire pour alimenter l’essor des centres de données et de l’intelligence artificielle (IA). Ce partenariat inclut également Brookfield Asset Management et Cameco, avec pour objectif d’accélérer le déploiement de la capacité nécessaire pour faire face à une demande électrique croissante.
Quels types de réacteurs sont prévus dans ce projet ?
Westinghouse propose deux modèles de réacteurs : le AP1000, un réacteur à eau sous pression de plus de 1 GW déjà certifié, et le AP300, un réacteur modulaire qui est en cours de certification et dont la puissance est de 300 MW. Ces réacteurs vise à fournir une énergie continue et stable, essentielle pour les serveurs d’IA.
Quel est l’impact de cet accord sur l’emploi et l’économie locale ?
Le projet de réactivation de la centrale Duane Arnold, notamment, devrait générer environ 400 emplois directs et plus de 1 200 emplois indirects et induits. Les retombées économiques sont estimées en milliards de dollars pour le Midwest, ce qui souligne l’impact positif de ce type d’initiatives sur l’économie locale.
Quel est l’avenir de la technologie nucléaire en Europe ?
L’accord américain pourrait servir de référence pour l’Europe, où des projets similaires émergent, notamment en Pologne, en Ukraine et en Bulgarie avec le modèle AP1000. La situation géopolitique actuelle, notamment la guerre en Ukraine, a modifié les priorités énergétiques, poussant les opérateurs de centres de données à chercher des solutions énergétiques fiables et à faible empreinte carbone.
