NASA s’apprête à franchir une étape majeure avec Artemis 2, prévue pour un lancement début 2026. L’équipe Exploration Ground Systems a réussi l’assemblage du stage central du Space Launch System (SLS), marquant un jalon historique dans le programme d’exploration lunaire. Découvrez les avancées impressionnantes de cette mission ambitieuse!
Progrès réalisés jusqu’à présent
Le personnel des systèmes de lancement d’exploration de la NASA (EGS) s’active rapidement pour préparer la mission Artemis 2 pour un lancement prévu début 2026. En mars, l’EGS a réussi à empiler le premier étage du système de lancement spatial (SLS) sur le lanceur mobile entre les deux propulseurs à propergol solide (SRB). L’adaptateur de étage de lancement (LVSA) fait maintenant partie de l’étage central.
En ce début d’année 2025, l’EGS disposait d’un élan fort. L’assemblage des propulseurs a commencé l’année dernière et est maintenant terminé. Au cours de cette phase, la NASA a transporté l’étage central du SLS depuis l’usine d’assemblage de Michoud en Louisiane vers le bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) au centre spatial Kennedy (KSC). Une fois à l’intérieur du High Bay 2, l’étage central a été positionné verticalement sur un support de travail, permettant aux ingénieurs d’y accéder pleinement pour le préparer à l’empilage et au vol.
Après avoir terminé l’empilement des propulseurs, l’EGS a déplacé l’étage central dans l’allée de transfert centrale du VAB. Des vérifications finales ont été effectuées là-bas avant que les équipes ne soulèvent l’étage et le placent avec précision entre les deux SRB.
Récemment, la NASA a connecté le LVSA – une structure en forme de cône – au sommet de l’étage central. Le LVSA relie l’étage central au réservoir d’hydrogène liquide sur l’étage de propulsion cryogénique intérimaire (ICPS). Il fournit également une protection aérodynamique pour le réservoir d’oxygène liquide et pour le moteur de fusée RL-10 qui y est logé.
Grâce à cette étape clé, la NASA a une fois de plus empilé le plus haut étage de fusée jamais assemblé. Mesurant 73 mètres, l’étage central du SLS avec le LVSA dépasse le propulseur Super Heavy de SpaceX, qui mesure 71 mètres. Notablement, pour ce titre, le LVSA reste attaché pendant toute la mission et n’est pas largué, ce qui en fait une partie intégrante du premier étage du SLS.
Que réserve l’avenir au SLS ?
La prochaine étape est l’empilement de l’ICPS, suivi de l’adaptateur de scène d’Orion. L’ICPS, construit par ULA, est arrivé au KSC début mars. Il subit actuellement un remplissage hypergolique à la Multi-Payload Processing Facility (MPPF). Une fois le remplissage terminé, les équipes transféreront l’étage au VAB pour intégration.
L’ICPS est basé sur le deuxième étage cryogénique Delta, qui a été utilisé précédemment sur les fusées Delta III et Delta IV. ULA a fabriqué trois unités d’ICPS pour la NASA, une pour chaque vol prévu du SLS Block 1.
Après l’ICPS, la NASA installera l’adaptateur de scène d’Orion. Cette structure relie l’ICPS à la capsule Orion et abrite plusieurs CubeSats pour déploiement. L’adaptateur est actuellement au centre de vol spatial Marshall en Alabama, mais sera bientôt expédié au KSC pour l’empilage.
Assemblage de la capsule Orion
La NASA a fait des progrès significatifs sur Orion. Début mars, la capsule a reçu ses ailes de panneaux solaires. Les prochaines étapes incluent l’installation de ses quatre carénages de module de service, qui couvrent l’espace entre l’adaptateur de scène d’Orion et l’adaptateur de module d’équipage.
Une fois ces carénages en place, Orion se déplacera vers la MPPF pour faire le plein de son module de service. Après le remplissage, il subira l’installation de quatre panneaux de carénage qui protègent la capsule des gaz d’échappement de la tour du système d’abandon de lancement (LAS).
Ce LAS marque un jalon majeur – il sera le premier système d’abandon entièrement fonctionnel à voler dans l’espace. Les missions précédentes d’Orion, comme le vol d’essai d’exploration 1 en 2014 et Artemis 1 en 2022, comportaient uniquement des tours LAS partiellement actives. Dans ces cas, seuls les moteurs de largage étaient fonctionnels ; les moteurs principaux d’abandon étaient inertes. À ce jour, le système d’abandon d’Orion a volé entièrement fonctionnel deux fois : lors du test de largage de la plate-forme 1 en 2010 et lors du test d’abandon d’ascension 2 en 2019. Ce dernier a démontré la capacité d’Orion à s’échapper lors de la pression aérodynamique maximale pendant le lancement.
Une fois le LAS installé, la capsule Orion sera transférée au VAB pour être empilée définitivement au sommet du SLS. Cet assemblage marquera la première fusée pour la Lune entièrement intégrée par la NASA depuis le Saturn V en 1972.
Journée de lancement à l’horizon
Après l’empilement, la NASA effectuera une série de tests et vérifications des systèmes intégrés. Si tout se passe comme prévu, l’agence pourrait déplacer la fusée vers le complexe de lancement 39B d’ici la fin de l’été pour son essai de remplissage à sec (WDR). Ce test crucial implique le remplissage de la fusée et la simulation de la séquence de compte à rebours.
Cependant, des défis subsistent. La saison des ouragans de la Floride commence en juin et pourrait affecter le calendrier de déploiement. Pendant les préparatifs d’Artemis 1 en 2022, la NASA a laissé la fusée sur la plateforme pendant l’ouragan Nicole uniquement parce que la tempête s’est affaiblie avant l’impact. Un système plus puissant obligerait à ramener Artemis 2 au VAB pour protection.
La capacité de la NASA à maintenir le rythme dépendra de sa capacité à surmonter les difficultés techniques liées au lancement d’équipage à bord d’une nouvelle fusée et d’une nouvelle capsule. Le dernier lancement d’équipage de la NASA était STS-135 en 2011. La dernière fois que la NASA a testé un nouveau système de lancement habité et une nouvelle capsule était STS-1 en 1981 – il y a plus de quarante ans. Cela inclut également la capacité de la NASA à gérer les caprices météorologiques de la Floride.
Mon avis :
NASA progresse rapidement vers le lancement d’Artemis 2, avec l’assemblage réussi de l’étage central du SLS et du module Orion. Cependant, les défis techniques liés à la première mission habitées depuis 2011 et les contraintes météorologiques en Floride pourraient retarder le calendrier. L’ambition d’Amérique de retourner sur la Lune demeure, mais des précautions sont nécessaires.
Les questions fréquentes
Quelle est l’avancement actuel de la mission Artemis 2 ?
La NASA avance rapidement pour préparer Artemis 2 au lancement prévu début 2026. En mars, l’équipe des systèmes de lancement de l’exploration (EGS) a réussi à empiler le stade central du Système de Lancement Spatial (SLS) sur le lanceur mobile entre les deux boosters à propergol solide (SRBs). L’Adaptateur de Stade de Véhicule de Lancement (LVSA) fait maintenant partie intégrante du stade central. Parallèlement, la NASA progresse dans la préparation du vaisseau spatial Orion pour sa première mission avec équipage autour de la Lune et retour.
Quelles sont les prochaines étapes pour le SLS ?
Les prochaines étapes d’empilage incluent le Stade de Propulsion Cryogénique Intermédiaire (ICPS), suivi de l’Adaptateur de Stade Orion. L’ICPS, fabriqué par ULA, est arrivé au Kennedy Space Center (KSC) début mars et subit actuellement un remplissage hypergolique. Après cela, l’équipe transférera l’étape au bâtiment d’assemblage des véhicules (VAB) pour son intégration.
Comment se déroule l’assemblage du vaisseau spatial Orion ?
NASA a fait des progrès significatifs sur Orion, qui a reçu ses ailes de panneaux solaires début mars. Les prochaines étapes incluent l’installation de ses quatre carénages de module de service, suivie du remplissage de son module de service au Multi-Payload Processing Facility (MPPF). Une fois ces étapes terminées, Orion sera prêt pour son intégration finale sur le SLS.
Quels sont les défis à venir avant le lancement ?
Après l’empilage, la NASA effectuera une série de tests et de vérifications des systèmes intégrés. Si tout se passe comme prévu, le lancement de la fusée pourrait avoir lieu à partir de la fin de l’été. Cependant, la saison des ouragans en Floride débute en juin et pourrait affecter le calendrier du lancement. La capacité de la NASA à respecter son emploi du temps dépendra également de la gestion des problèmes techniques liés au lancement d’un nouvel engin spatial avec équipage.
