L’épilepsie chez les chiens est une maladie neurologique fréquente, souvent d’origine héréditaire. Elle touche des races comme le Berger Allemand ou le Beagle. Dans cet article, découvrez comment reconnaître un attaque épileptique, les différentes formes d’épilepsie et les soins nécessaires pour garantir le bien-être de votre compagnon.

Que faire si votre chien a une crise épileptique et comment en prendre soin

La épilepsie est une maladie neurologique fréquente d’origine souvent héréditaire, touchant de nombreux chiens. Elle est particulièrement courante chez des races telles que le Berger Allemand, le Basset Hound, le Saint-Bernard, le Caniche, le Beagle, et le Setter, mais cela ne signifie pas que les chiens croisés en sont exemptés. Il est donc crucial d’être attentif, surtout chez les chiots ou les jeunes adultes, moment où les premiers attaques épileptiques apparaissent souvent.

Qu’est-ce que l’épilepsie chez les chiens et comment se manifeste-t-elle ?

L’épilepsie canine résulte d’anomalies dans la formation et la transmission des impulsions nerveuses dans certaines zones du cerveau. Des groupes de neurones émettent des impulsions électriques de manière anormale et simultanée, entraînant des convulsions et d’autres signes durant l’attaque.

D’un point de vue vétérinaire, on distingue :

• Épilepsie idiopathique ou primaire : Pas de lésion cérébrale identifiable. Elle a souvent un composant génétique et apparaît plus fréquemment chez les jeunes chiens de certaines races prédisposées.
• Épilepsie acquise ou secondaire : Cela résulte de problèmes structurels ou métaboliques, tels que des traumatismes crâniens, des tumeurs cérébrales, des malformations, des infections du système nerveux, des troubles hépatiques ou rénaux, des intoxications, des hypoglycémies, ou d’autres troubles métaboliques.

Dans les deux cas, lorsque les attaques se répètent à plus de 24 heures d’intervalle, on parle d’épilepsie. Si l’épisode est isolé, il peut s’agir d’une crise épileptique ponctuelle liée à une autre maladie.

Phases de l’attaque épileptique et signes précurseurs

La plupart des chiens épileptiques traversent plusieurs phases spécifiques lors de chaque épisode convulsif. En connaître les signes peut aider à anticiper l’attaque et à agir plus sereinement.

• Phase prodromique : Quelques heures ou même jours avant l’attaque, des changements de comportement peuvent survenir, comme une agitation, un besoin accru d’attention, ou des perturbations du sommeil et de l’appétit.
• Aura : Ce sont les minutes précédant la crise. Le chien peut montrer une anxiété intense, être désorienté, trembler, gémir, vomir légèrement, ou tenter de se cacher. Durant cette phase, de nombreux propriétaires sentent que “quelque chose ne va pas”.
• Période ictale : C’est le moment de la crise épileptique, caractérisé par des convulsions et des pertes de conscience. Cela dure généralement entre une et trois minutes, bien que cela puisse sembler plus long.
• Période postictale : Après l’attaque, le chien peut être fatigué, confus et désorienté, ressentir une soif et une faim intenses, marcher en cercles, ou présenter une cécité temporaire. Cette phase peut durer de quelques minutes à plusieurs heures.

Comment savoir si une crise va se déclencher ?

Il peut être possible de ressentir qu’une attaque va survenir si le chien devient plus nerveux ou agité que d’habitude, s’il vous suit incessamment, semble effrayé sans raison, se cache, ou se comporte de manière atypique. D’autres signes peuvent également apparaître comme des vomissements, une salivation excessive, une miction involontaire, ou des changements d’humeur soudains juste avant la crise.

Dans ces moments-là, il est impératif de le placer dans une pièce sécurisée et de retirer les objets pouvant entraîner des blessures en cas de perte d’équilibre. Il est recommandé de déplacer les meubles aux bords pointus, les lampes, les jouets durs ou d’autres éléments qui pourraient causer des blessures.

Il est préférable de le placer au sol, sur une matelas ou des coussins. S’il est sur un lit, il ne doit y avoir aucun risque de chute. Dans tous les cas, ne le laissez jamais seul, car cela pourrait engendrer des chocs ou des chutes.

Symptômes fréquents durant la crise

Les crises épileptiques peuvent entraîner divers symptômes neurologiques, qui varient en intensité selon le type de convulsion :

• Chute soudaine au sol avec perte de contrôle postural.
• Rigidité des membres et mouvements de "pédalage".
• Convulsion musculaire généralisée ou localisée à une partie du corps.
• Salivation excessive ou formation d’écume à la bouche.
• Mouvements de mastication ou cliquetis de mâchoire.
• Mictions et défécations involontaires lors de l’épisode.
• Vocalisations intenses, gémissements ou aboiements apparemment sans raison.
• Perte de conscience ou déconnexion de l’environnement.

Dans les convulsions dites focales, les signes peuvent être limités à une zone spécifique, comme des contractions d’une lèvre, des clignements rapides des yeux ou des mouvements anormaux d’un membre, tandis que dans les généralisées, cela affecte l’ensemble du corps.

Comment agir durant l’attaque épileptique ?

Bien qu’il soit tentant de le maintenir immobile, il ne faut jamais le faire. Le chien ne contrôle pas ses mouvements et cela pourrait lui causer une fracture, une blessure musculaire, ou même nous blesser en tentant de le retenir. Évitez également de mettre votre main dans sa bouche ou d’essayer de lui tirer la langue, car cela pourrait entraîner des blessures.

Il est essentiel de rester calme. Bien que cela soit difficile à voir, le stress ne sera d’aucune aide. Il faut :

• Retirer les objets dangereux aux alentours du chien pour éviter qu’il ne se blesse.
• Protéger sa tête avec une serviette ou un coussin, sans forcer sa position.
• Noter ou chronométrer la durée de la crise, car cette information est précieuse pour le vétérinaire.
• Réduire les bruits et lumières intenses, créant ainsi une atmosphère la plus tranquille possible.

Si possible, filmer l’épisode peut fournir des informations très précieuses pour un diagnostic ultérieur. Une fois l’attaque terminée, laissez-le se remettre dans un endroit calme, sans trop d’agitation jusqu’à ce qu’il soit complètement lucide et réactif.

Quand consulter en urgence un vétérinaire ?

Bien que de nombreuses crises soient brèves et se résolvent d’elles-même, certains cas nécessitent de se rendre chez un vétérinaire d’urgence :

• Si l’attaque dure plus de cinq minutes consécutivement.
• Si le chien a plusieurs convulsions successives sans récupération entre elles (convulsions en grappes ou status épilepticus).
• Si c’est la première fois qu’il a une crise et qu’il présente des signes de détresse.
• En cas de suspicion d’intoxication ou ingestion d’un produit toxique.
• Si, après la crise, le chien éprouve de graves difficultés respiratoires ou ne reprend pas conscience.

Dans de tels cas, il est crucial de contacter un vétérinaire ou un service d’urgence pendant le trajet pour recevoir des conseils sur les soins nécessaires à apporter.

Traitement de l’épilepsie chez les chiens

L’épilepsie chez les chiens n’est généralement pas létale, mais elle peut diminuer leur qualité de vie si elle n’est pas correctement traitée. Il est donc fortement recommandé de consulter un vétérinaire après les premiers épisodes pour effectuer un examen complet et proposer le traitement le plus approprié.

Le traitement repose souvent sur des médicaments antiépileptiques qui diminuent la fréquence, l’intensité et la durée des crises. Parmi les médicaments les plus utilisés en médecine vétérinaire, on trouve le phénobarbital, le bromure de potassium, le lévétiracétam, la zonisamide, et dans des cas spécifiques ou comme traitement d’urgence, les benzodiazépines comme le diazépam. Le choix et la combinaison des médicaments dépendent du type d’épilepsie, de l’âge du chien, de ses maladies associées et de sa réponse au traitement.

Ces médicaments doivent être administrés de manière régulière et constante, sans sauter de doses ni les arrêter brusquement, car cela pourrait déclencher une crise grave. De plus, ils nécessitent des vérifications vétérinaires régulières avec des analyses de sang pour ajuster le dosage et surveiller les effets secondaires potentiels, notamment sur le foie et les reins.

Soins quotidiens et qualité de vie du chien épileptique

En plus du traitement médicamenteux, le succès à long terme dépend d’une bonne routine de soins à la maison. Voici quelques conseils :

• Maintenir une routine quotidienne stable pour les promenades, les repas et le repos, en évitant les changements brusques.
• Proposer une alimentation équilibrée en évitant les aliments ou substances potentiellement toxiques.
• Créer des espaces sûrs à la maison, sans risque de chutes dans les escaliers ni de coups contre des meubles tranchants.
• Tenir un journal des attaques, en notant la date, la durée, les symptômes et les éventuels déclencheurs.
• Réduire, autant que possible, les situations de stress intense qui pourraient déclencher des crises.

Avec un diagnostic approprié, un traitement bien adapté et ces soins, de nombreux chiens épileptiques peuvent mener une vie longue, active et heureuse. Ne laissez pas l’épilepsie empêcher votre chien de profiter de son quotidien ; avec le soutien de votre vétérinaire et une bonne gestion à la maison, il est possible de contrôler la plupart des cas et de coexister avec la maladie de façon sécurisée.

Mon avis :

L’épilepsie canine, principalement d’origine héréditaire et affectant des races spécifiques comme le Beagle ou le Caniche, nécessite un suivi vétérinaire rigoureux. Bien que le traitement améliore la qualité de vie des chiens, les crises peuvent être traumatisantes pour les propriétaires. Des soins appropriés permettent à de nombreux chiens de mener une vie active et épanouie.

Les questions fréquentes :

Qu’est-ce que l’épilepsie chez les chiens et pourquoi survient-elle ?

L’épilepsie chez les chiens est une maladie neurologique, souvent d’origine héréditaire, qui se manifeste par des crises convulsives provoquées par des anomalies dans la formation et la transmission des impulsions nerveuses du cerveau. Elle est fréquente dans certaines races, mais les chiens de race mixte peuvent également être affectés.

Quels sont les types d’épilepsie chez les chiens ?

Il existe deux types principaux d’épilepsie chez les chiens : l’épilepsie idiopathique, sans lésion cérébrale identifiable et souvent génétique, et l’épilepsie acquise, causée par des problèmes structurels ou métaboliques comme des traumatismes ou des infections.

Comment savoir si un chien va avoir une crise épileptique ?

Un chien peut montrer des signes avant-coureurs d’une crise, tels qu’une agitation accrue, une recherche d’attention, ou des comportements étranges. D’autres signes incluent des vomissements, une salivation excessive ou des changements d’humeur, qui peuvent se manifester juste avant la crise.

Que faire pendant un épisode épileptique ?

Il est essentiel de garder son calme et de ne jamais essayer de contenir le chien. Il convient de retirer les objets dangereux autour de lui, de protéger sa tête avec un coussin, et de noter la durée de la crise pour informer le vétérinaire par la suite.