La semaine dernière, la US Space Force a certifié la fusée Vulcan de ULA pour les lancements spatiaux de sécurité nationale, marquant un succès majeur pour l’entreprise. Bien que des retards aient affecté son calendrier, ULA prévoit des missions ambitieuses cette année, visant jusqu’à deux lancements mensuels pour des charges utiles critiques.
La semaine dernière, la US Space Force a annoncé qu’elle avait certifié la fusée Vulcan de ULA pour les lancements spatiaux de sécurité nationale, ce qui représente un atout considérable pour les finances de l’entreprise. Cependant, le retard de plusieurs mois signifie que Vulcan ne sera pas le prochain lancement de ULA, mais l’entreprise a encore de grands projets pour cette année.
Certification et Défis Précédents
La certification par la Space Force est un jalon majeur pour la fusée Vulcan d’ULA, intervenant un peu plus d’un an après son lancement inaugural. Cette certification permet désormais à ULA d’effectuer des missions dans le cadre du programme National Security Space Launch (NSSL), qui supervise les services de lancement pour les charges utiles de défense nationale des États-Unis. Initialement, ULA espérait débuter les missions NSSL dès la fin de l’année dernière. Cependant, des retards dus au vol de certification de la fusée ainsi qu’une anomalie sur le deuxième lancement ont conduit à un report de l’approbation.
L’année dernière, ULA a lancé deux fusées Vulcan, Cert-1 et Cert-2. Les premières missions se sont déroulées exactement comme prévu pour un lancement ULA, sans accrocs. Cert-1 a déployé l’atterrisseur Peregrine pour Astrobotic dans l’espace, en route vers la Lune. Cert-2 a emporté un simulateur de charge utile, son charge utile initiale, l’avion spatial Dream Chaser de Sierra Space, ayant été retardé.
Anomalie et Investigation
Lors de la mission Cert-2, une anomalie a été détectée, résultant d’un défaut de fabrication dans l’un des deux moteurs-fusées à propergol solide de la fusée. Cela a conduit à l’arrachement de la tuyère du moteur pendant le vol. Bien que cela n’ait pas affecté la mission ni les performances de Vulcan, la Space Force a néanmoins enquêté avant de certifier la mission.
Perspectives Futures pour ULA
Avec la certification acquise, ULA peut désormais rejoindre SpaceX et ses fusées Falcon 9 et Heavy pour lancer les charges utiles les plus importantes et sensibles du DoD dans l’espace. ULA ne perd pas de temps pour commencer; les deux premières missions Vulcan sous le programme NSSL auront lieu cet été et seront désignées USSF-106 et USSF-87.
Cependant, avant que ces deux missions puissent être lancées, la fusée Atlas V bientôt retirée d’ULA aura la priorité. ULA a utilisé le délai dans l’état de lancement de Vulcan pour préparer l’un de ses derniers Atlas V à lancer Kuiper-1, le premier déploiement des satellites Project Kuiper d’Amazon.
Les Projets d’Expansion de ULA
Alors que Vulcan n’était pas en vol, le PDG de ULA, Tory Bruno, a déclaré que l’entreprise n’était pas restée inactive. L’usine de l’entreprise en Alabama a continué à construire des fusées pour stocker du matériel en vue de leur prochain début des opérations de lancement. Bruno estime que ULA peut lancer jusqu’à une douzaine de fusées cette année, y compris l’Atlas V, avec jusqu’à 20 en 2026.
L’objectif final est de réaliser deux lancements par mois pour l’entreprise, ce qui serait un record dans l’histoire de la coentreprise Boeing/Lockheed Martin.
Cette perspective de croissance ambitieux place ULA dans une position dynamique alors qu’elle renforce ses capacités pour répondre aux besoins de sécurité nationale et poursuive son expansion dans l’industrie spatiale commerciale.
Mon avis :
La certification du lanceur Vulcan d’ULA par la US Space Force marque un tournant significatif pour l’entreprise en la rendant éligible aux missions critiques du programme National Security Space Launch. Malgré des retards dus à un défaut de fabrication, ULA prévoit une intensification de ses lancements, avec deux missions NSSL cet été et une capacité projetée de 20 lancements annuels d’ici 2026.
Les questions fréquentes
Qu’est-ce que la certification du lanceur Vulcan par l’US Space Force signifie pour ULA ?
La certification du lanceur Vulcan par l’US Space Force permet à ULA de participer au programme National Security Space Launch, qui gère les services de lancement des charges utiles liées à la défense nationale des États-Unis. Cela représente un succès majeur pour ULA en termes de perspectives commerciales, car la société pourra désormais être assignée à des missions cruciales pour la sécurité nationale.
Quel a été l’impact des retards sur les plans de lancement de la fusée Vulcan ?
Les retards ont repoussé les plans initiaux de ULA pour les missions du programme NSSL (National Security Space Launch). Le processus de certification a pris plus de temps que prévu, notamment en raison des retards de la deuxième mission de certification et d’une anomalie survenue pendant ce lancement. Malgré cela, ULA a prévu de lancer ses deux premières missions NSSL cet été, désignées USSF-106 et USSF-87.
Quelles sont les prochaines étapes pour ULA avant le lancement des missions Vulcan NSSL ?
Avant de pouvoir lancer les missions Vulcan NSSL, ULA utilisera son lanceur Atlas V, qui sera bientôt retiré du service, pour lancer Kuiper-1, la première série de satellites du projet Kuiper d’Amazon. Cela permet à ULA de continuer ses opérations de lancement malgré les retards du programme Vulcan.
Quel est l’objectif à long terme d’ULA en termes de fréquence de lancements ?
L’objectif à long terme pour ULA est d’effectuer deux lancements par mois, ce qui représenterait un rythme sans précédent dans l’histoire de la coentreprise Boeing/Lockheed Martin. ULA prévoit de lancer jusqu’à 12 fusées cette année, incluant l’Atlas V, et jusqu’à 20 en 2026. Cela exige une augmentation significative du rythme de production et de préparation des lanceurs.
