Zoom sur les poppers et leur histoire

Les poppers sont une substance dérivée du nitrite d’alkyle. Ils produisent des vapeurs chimiques qui sont inhalées du fait de leurs propriétés volatiles et de leurs effets euphorisants. Les poppers sont aussi utilisés à des fins sexuelles. Bien qu’ils soient légaux en France et accessibles en vente libre, ces produits peuvent avoir des effets négatifs sur le cerveau et le corps. Tour d’horizon sur les propriétés, l’usage et l’inconvénient des poppers.

L’histoire des poppers et l’évolution de leur utilisation

Les poppers sont des vasodilatateurs présentés dans de petites bouteilles de quelques millilitres. Il s’agit d’une « drogue liquide » qui passe rapidement dans l’organisme et qui fait effet instantanément lorsqu’elle est inhalée. Également connus sous le nom d’or liquide, ces produits sont souvent commercialisés comme arômes d’ambiance ou désodorisants, bien qu’ils soient recherchés pour d’autres raisons (euphorie, sensation de chaleur, augmentation du désir sexuel…). Ils se reconnaissent par leur forte odeur de solvant.

Historique

Le terme « poppers » est apparu vers la fin des années 60, lorsque le nitrite d’amyle, qui était alors utilisé comme médicament pour le cœur, était consommé par les soldats américains afin d’oublier l’enfer qu’ils vivaient. Le médicament liquide était vendu dans des ampoules en verre scellées que l’on écrasait pour libérer la vapeur thérapeutique, créant ainsi le « pop » éponyme.

Les toutes premières utilisations de ce produit remontent cependant en 1800. À l’époque, le nitrite d’amyle était utilisé par Thomas Lauder Brunton, physicien écossais, comme traitement contre l’angine et les maladies cardiaques. Il était alors disponible gratuitement dans les pharmacies britanniques jusqu’en 1969. À partir de 1970, le nitrite d’alkyle était uniquement accessible sur ordonnance. Les premiers poppers apparaissent ainsi sous l’étiquette de parfums d’intérieur ou « Room odorisers ».

Comment les nitrites d’amyle étaient-ils autrefois utilisés ?

Dans les années 1800, le nitrite d’amyle était utilisé par Brunton pour réduire la tension artérielle des patients souffrant d’angine de poitrine. Ce physicien décide de tester la substance sur ses patients après avoir vu l’expérience du biochimiste Arthur Gamgee sur le nitrite d’amyle. C’est ainsi qu’il découvrit que le nitrite d’amyle permettait de traiter les douleurs thoraciques. Lorsqu’ils sont inhalés, ces nitrites libèrent de l’oxyde nitrique, qui se lie au groupe hème dans l’enzyme guanylate cyclase. Cela provoque alors un relâchement des muscles lisses et une dilatation des vaisseaux sanguins.

À partir des années 1930, le nitrite d’amyle était aussi utilisé pour lutter contre l’empoisonnement au cyanure. Cette utilisation a cependant été interdite en raison du manque de preuves d’efficacité. Bien qu’il ne soit plus couramment prescrit, ce médicament est encore parfois utilisé pour traiter la douleur associée aux crises d’angine de poitrine. Il permet notamment d’augmenter l’apport de sang et d’oxygène au cœur.

Comment les nitrites d’alkyle sont-ils devenus une drogue récréative ?

À partir des années 60, avec le boom du disco et des discothèques des années 80 et 90, les poppers se sont imposés comme une drogue récréative. À cette époque, la drogue était largement utilisée par les clubbers, et les poppers étaient une façon légale de les consommer. On a donc assisté à la production de divers types de nitrites :

• le nitrite d’alkyle,
• le nitrite d’isopropyle,
• le nitrite d’isobutyle,
• le nitrite de butyle.

L’usage de ce psychoactif est principalement remarqué dans la communauté gay. D’après les consommateurs, les poppers les aideraient à se sentir détendus mentalement et physiquement. Ce produit permettrait également d’augmenter leur excitation sexuelle et de rendre le sexe anal plus facile et moins douloureux. Il permettrait, par ailleurs, d’atteindre l’orgasme plus facilement. Aujourd’hui encore, ces drogues sont largement utilisées chez les hommes gays.

La popularité des poppers est en partie due à leur capacité à détendre les muscles lisses (ce qui facilite le sexe anal), mais pas seulement ! Les poppers sont aussi des produits psychotropes qui ont des effets euphorisants et enivrants. Ils ont ainsi la capacité d’améliorer l’humeur et de procurer une sensation proche d’un véritable aphrodisiaque (selon le psychiatre Thomas Lowry).

Usage des poppers actuellement

De nos jours, l’utilisation de poppers comme drogue psychoactive s’est propagée de la communauté gay à des clients plus large. Et pour cause, ils sont parfaitement légaux et leur action est passagère. En effet, même si les poppers agissent immédiatement, leurs effets euphorisants s’estompent rapidement au bout de quelques secondes ou minutes. Ils ont ainsi un usage récréatif très répandu. Les poppers sont aussi commercialisés comme « désodorisants d’ambiance » ou « nettoyants pour cuir », bien que les gens les utilisent rarement à ces fins.

Où se procurer des poppers ?

Si auparavant, les poppers n’étaient vendus qu’en pharmacie, ils sont désormais disponibles partout. Que ce soit en ligne, dans les stations-service, dans les bureaux de tabac ou dans les magasins de produits pour adultes, la vente de poppers est parfaitement légale.

Comment sont obtenus les poppers ?

Le nitrite d’amyle a été synthétisé pour la première fois en 1844 par le chimiste français Antoine Jérôme Balard. Celui-ci a passé de l’azote dans de l’alcool amylique (pentanol), ce qui a permis de produire un liquide dont la vapeur le fit rougir. Les nitrites d’alkyle peuvent également être synthétisés en faisant réagir l’alcool avec de l’acide nitreux, de l’acide sulfurique concentré ou du nitrite de sodium.

Les différents types de poppers et leur intensité

Les poppers sont fabriqués à partir de plusieurs types de nitrites. Selon la substance avec laquelle ils sont créés, ils peuvent être doux ou forts, et produire des effets différents (de courte à longue durée).

L’amyle :

L’amyle est considéré comme l’un des poppers les plus forts et les plus dangereux. Il a de nombreux effets, comme l’euphorie, l’inhibition et les maux de tête.

Le pentyle :

Le pentyle est l’un des poppers les plus connus et les plus vendus sur le marché. Ses effets sont l’euphorie, la stimulation, une meilleure libido, ainsi qu’un orgasme plus long. Il a les mêmes effets que les poppers à l’amyle, mais avec une durée plus courte.

Le propyle :

Ce type de poppers a été créé dans les années 1980. Considéré comme illégal pendant des années, le poppers au propyle est aujourd’hui vendu en France et dans de nombreux autres pays. Tout comme les poppers à l’amyle, ils sont parmi les plus puissants.

L’hexyle :

Non toxique, cette formule est sans danger pour l’environnement et la santé. Le dernier type de poppers est le nitrite de butyle. Il est interdit dans certains pays.

Les poppers et leurs effets sur la sexualité

Comme il a été dit précédemment, les poppers sont principalement utilisés comme stimulants sexuels. En effet, la combinaison de produits chimiques dans les nitrites provoque la dilatation des vaisseaux sanguins et le relâchement des muscles, ce qui peut rendre les relations sexuelles moins douloureuses et plus agréables.

Chez les personnes gays, les poppers agissent aussi comme un activateur sexuel, en relaxant le sphincter anal. Ce produit détend les muscles lisses du corps, y compris ceux que l’on trouve dans l’anus et dans le vagin, ce qui rend les relations sexuelles anales et vaginales plus douces. En outre, ils permettent d’augmenter les sensations et l’excitation sexuelles, de faciliter la pénétration et de rendre les orgasmes plus forts et plus longs.

Y a-t-il des risques liés à l’utilisation du poppers ?

Malgré leur statut légal, les poppers comportent de nombreux risques. La consommation de poppers peut effectivement entraîner de graves conséquences à court terme et des problèmes de santé à long terme. L’inhalation de poppers peut également avoir des complications potentiellement mortelles. Les effets du poppers se manifestent très rapidement après son inhalation, mais contrairement aux drogues et à l’alcool, ils ne durent que quelques secondes ou minutes. Alors que certaines personnes trouvent les effets du poppers agréables, d’autres les trouvent désorientants. Même s’ils sont légaux en France, les poppers peuvent être dangereux s’ils sont consommés en grande quantité. Ils peuvent notamment provoquer des effets indésirables, tels que :

• Des maux de tête : parce que les poppers provoquent un élargissement des vaisseaux sanguins dans le cerveau, des céphalées peuvent en résulter. Ils peuvent varier en intensité et persister pendant des heures, même après que les effets euphorisants de la drogue se soient dissipés.
• Des réactions respiratoires : l’inhalation de produits chimiques puissants, tels que les poppers, peut affecter la respiration et d’autres fonctions des voies respiratoires.
• Des lésions cutanées : elles se produisent généralement autour du nez, des lèvres et d’autres zones exposées aux vapeurs de nitrite d’amyle.
• Des réactions allergiques : Les poppers peuvent causer des allergies aux personnes sensibles aux produits chimiques parfumés.
• Une pression dans les yeux : le nitrite d’amyle peut augmenter le niveau de liquide dans les yeux, provoquant ainsi une pression intraoculaire. Cela peut être dangereux pour les personnes atteintes de glaucome.

Les poppers sont des vasodilatateurs, ce qui signifie qu’ils dilatent les vaisseaux sanguins. Par conséquent, la pression artérielle chute rapidement, entraînant ainsi des vertiges, des étourdissements et parfois, une brève perte de conscience (syncope). La dilatation des vaisseaux sanguins peut aussi entraîner une augmentation du rythme cardiaque, même si la personne qui prend du poppers est détendue. C’est ce qu’on appelle la tachycardie.